'Neoafrikanische' Literatur | Jahn-Bibliothek für afrikanische Literaturen

Bücher von Janheinz Jahn. Foto: Thomas Hartmann

'Eine eigene, nicht in Europa begründete Tradition': Jahns Geschichte der neoafrikanischen Literatur

Gemäß seiner heute als veraltet geltenden Vorstellung von 'neoafrikanischer' Literatur sammelte Janheinz Jahn von Anfang an nicht nur Literatur aus Afrika, sondern auch Werke schwarzer Schriftsteller*innen in anderen Teilen der Welt bzw. der sogenannten afrikanischen Diaspora. Die von Jahn gesammelten Werke aus diesen Bereichen sind bis heute Teil der Jahn-Bibliothek, allerdings wird dieser Teil der Sammlung heute nicht mehr aktiv erweitert.

Die seinem ursprünglichen Sammlungsprinzip zugrunde liegenden Überlegungen stellte Jahn in seiner Geschichte der neoafrikanischen Literatur (1966) dar. Er problematisierte zunächst die Einteilung der Literaturen nach Sprachen – ein "handliches Ordnungsprinzip", das, wie er schrieb, "bis zur Wende vom neunzehnten zum zwanzigsten Jahrhundert" auch seine Berechtigung hatte: Literatur war demnach "Nationalliteratur, die Nation im literarischen Sinn war mit dem Sprachgebiet identisch" (1966: 8). Im zwanzigsten Jahrhundert emanzipierte sich dann zunächst die nordamerikanische Literatur: Die Autoren unterwarfen sich nicht länger "dem europäischen Urteil", sondern entdeckten,

daß ihre Literatur eine eigene Tradition, eine 'brauchbare' Vergangenheit hatte … Erst durch diese brauchbare Vergangenheit, durch eine eigene, nicht in Europa begründete Tradition – mag sie sich von spezifischen historischen Erlebnissen oder außereuropäischen geistigen Überlieferungen ableiten – wird eine sich abspaltende überseeische Literatur selbständig. Und zwar auch dann, wenn sie sich weiterhin einer europäischen Sprache bedient. (Jahn 1966: 10)

'Modern', aber auch 'afrikanisch': Jahns Suche nach dem gemeinsamen Nenner 'neoafrikanischer' Literatur

Jahn argumentierte, dass auch Werke von Schriftstellerinnen und Schriftstellern aus Afrika, aber auch der afrikanischen Diaspora, sich nicht zwangsläufig nach der Sprache einteilen ließen, in der sie geschaffen wurden. Man könne, postulierte er, Literatur

nur nach dem Stil einteilen, genauer: nach den Resultaten einer phänomenologischen Stilanalyse, die dem einzelnen Werk seine Individualität belässt und es dann auf Grund seiner ideellen, literarischen und formalen Denk- und Ausdrucksschemata in die Kontinuität ähnlicher Strukturen eingruppiert.

Nur so könne man "die literarischen Werke in literaturwissenschaftlich relevante Gruppen ordnen" (1966: 16).

Eine dieser literaturwissenschaftlich relevanten Gruppen war nach Jahns Überzeugung – über alle Sprachgrenzen und auch über nationale bzw. regionale Grenzen hinweg, aber unter Berücksichtigung der besagten Stil- und Denkstrukturen – die sogenannte 'neoafrikanische Literatur', die einerseits 'modern' bzw. europäisch beeinflusst ist, andererseits aber auch 'afrikanische Wurzeln' bezeugt:

Die neoafrikanische Literatur ist … Erbe zweier Traditionen: der traditionell-afrikanischen Literatur und der okzidentalen Literatur. Ein Werk, das keinerlei europäische Einflüsse aufweist, … gehört nicht zur neoafrikanischen, sondern zur traditionell-afrikanischen Literatur. … Ein Werk, in dem sich andererseits keinerlei afrikanische Topoi finden lassen, gehört nicht zur neoafrikanischen, sondern zur westlichen Literatur. (1966: 16)

Jahn (1966: 16) selbst räumte allerdings schon damals ein, dass die Unterscheidung theoretisch zwar "einfach, praktisch jedoch schwierig" sei, "denn sie setzt voraus, daß man die der Tradition Agisymbas [d.h., Schwarzafrikas] entstammenden Stil- und Denkstrukturen kennt. Das ist aber nicht der Fall".

Was bleibt? Afrikanische Literatur über alle Sprachgrenzen hinweg

Das Konzept einer neoafrikanischen Literatur mag aus heutiger Sicht überholt sein – Jahn selbst sprach bereits wenige Jahre später in der von ihm zusammen mit Claus Peter Dressler veröffentlichten Bibliography of Creative African Writing (1971) und dem gemeinsam mit Ulla Schild und Almut Nordmann herausgegebenen Who’s Who in African Literature (1972) nur mehr von afrikanischer Literatur. Es war aber die Voraussetzung für Jahns wegweisende Konzeption einer eigenständigen afrikanischen Literatur. Darüber hinaus hat die in dem Konzept einer neoafrikanischen Literatur bzw. Kultur ausgedrückte 'verwandtschaftliche Beziehung' zu Afrika für Schriftsteller*innen und Intellektuelle der sogenannten afrikanischen Diaspora zeitweise eine bedeutende identitätsbildende Rolle gespielt. Nicht zuletzt hat Jahn mit seiner Arbeit einen wichtigen Beitrag zur internationalen Vernetzung schwarzer Schriftsteller*innen geleistet (vgl. Jahn 1954).

Literaturhinweise

">Jahn, Janheinz, 1954b: "Verblüffende Wirkung eines Lyrikbandes: 600 Briefe an die Neger aller Kontinente". Die Welt, 25. November.

Jahn, Janheinz, 1958: Muntu: Umrisse der neoafrikanischen Kultur. Düsseldorf: Eugen Diederichs.

Jahn, Janheinz, 1965: Die neoafrikanische Literatur: Gesamtbibliographie von den Anfängen bis zur Gegenwart. Düsseldorf: Eugen Diederichs.

Jahn, Janheinz, 1966: Geschichte der neoafrikanischen Literatur: Eine Einführung. Düsseldorf: Eugen Diederichs.

Jahn, Janheinz und Claus Peter Dressler, 1971: Bibliography of Creative African Writing. Nendeln, Liechtenstein: Kraus Reprint.

Jahn, Janheinz, Ulla Schild und Almut Nordmann, 1972: Who's Who in African Literature. Biographies, Works, Commentaries. Tübingen: Horst Erdmann.